Aus Anlass des 600. Geburtstags von Johann Gutenberg im Jahr 2000 haben die "Freunde der Universität Mainz e.V." die Johannes Gutenberg-Stiftungsprofessur als gemeinnützige Stiftung eingerichtet. Sie wollen damit das Ansehen und die Attraktivität der Universität Mainz fördern. Die Stiftungsprofessur soll in Lehre und Forschung neue Akzente setzen, der Öffentlichkeit das Bild einer lebendigen Wissenschaft vermitteln und zugleich die Auseinandersetzung mit aktuellen Problemstellungen ermöglichen.

Die Stiftungsprofessur ist Persönlichkeiten vorbehalten, die aufgrund ihrer wissenschaftlichen Leistungen oder ihrer Bedeutung im kulturellen und öffentlichen Leben in der Lage sind, Fachperspektiven zu verbinden und übergreifende Einsichten zu entwickeln.

Bei der Einrichtung der Stiftung haben sich die "Freunde der Universität Mainz e.V." von der Einsicht leiten lassen, dass die Universität eine hochrangige Gastprofessur nicht aus öffentlichen Mitteln finanzieren, sondern nur mit Hilfe privater Initiativen realisieren kann. Die Stiftung finanziert die Stiftungsprofessur aus von privater Seite gespendeten und gestifteten Mitteln und aus deren Erträgen.

Die Johannes Gutenberg-Stiftungsprofessur ist beim Studium generale der Universität angesiedelt, das mit der Organisation und Durchführung der Veranstaltungen betraut ist und die Inhaberinnen und Inhaber der Professur konzeptionell und organisatorisch unterstützt. Als Zentrale Wissenschaftliche Einrichtung dient das Studium generale der interdisziplinären Erweiterung des Fachstudiums und fördert fächerübergreifende Ansätze in Lehre und Forschung. Es vermittelt Einsicht in die Zusammenhänge zwischen wissenschaftlichem Erkennen und lebensweltlicher Praxis und richtet sich ausdrücklich auch an die außeruniversitäre Öffentlichkeit. Wechselnde Themenschwerpunkte zu aktuellen und grundlegenden wissenschaftlichen Problemfeldern verknüpfen die inter- und transdisziplinären Veranstaltungen des Studium generale mit Lehrveranstaltungen der einzelnen Fächer und bieten Gelegenheit zur Diskussion mit national und international renommierten Wissenschafterinnen und Wissenschaftlern.